West Ham resmi merekrut Arne Engels, gelandang Timnas Belgia, dari Celtic dengan nilai transfer sebesar £22 juta. Biaya tersebut menjadikan Engels sebagai pembelian termahal dalam sejarah EFL Championship sekaligus rekor baru bagi klub London itu. Pemain berusia 22 tahun ini menandatangani kontrak berdurasi lima tahun bersama The Hammers.
Langkah ini menjadi sinyal ambisi West Ham untuk segera bangkit setelah terdegradasi dari Premier League pada Mei lalu. Untuk pertama kalinya sejak 2012, The Hammers akan menjalani musim di kasta kedua sepak bola Inggris tersebut. Mereka pun memulai musim dengan laga tandang melawan Burnley pada Minggu.
West Ham Rekrut Arne Engels dengan Biaya Transfer Rekor
West Ham menyebut dana yang mereka bayarkan kepada Celtic sebagai “rekor biaya transfer yang dibayarkan oleh klub EFL Championship”. Jumlah ini mengungguli rekor sebelumnya yang dipegang Ipswich Town, yang setahun lalu mengeluarkan dana £17,5 juta untuk merekrut penyerang asal Norwegia, Sindre Walle Egeli. Dengan demikian, Engels kini resmi menjadi pemain termahal dalam sejarah divisi kedua Inggris tersebut.
Engels datang dengan catatan impresif bersama Celtic. Selama 100 penampilannya di klub juara Skotlandia itu, ia berhasil mencetak 17 gol dan menyumbangkan 22 assist. Catatan tersebut menunjukkan bahwa West Ham tidak hanya membeli pemain muda berbakat, tetapi juga sosok yang sudah terbukti produktif di level domestik.
Perjalanan Karier Arne Engels di Celtic
Arne Engels memulai karier sepak bolanya di akademi Club Brugge, klub asal Belgia. Ia kemudian melanjutkan karier ke Augsburg di Jerman sebelum akhirnya bergabung dengan Celtic pada Agustus 2024. Di Celtic, Engels langsung menjadi bagian penting tim dan sukses meraih gelar juara Scottish Premiership dua musim beruntun.
Di level internasional, Engels tercatat telah tampil sebanyak empat kali bersama Timnas Belgia. Meski usianya masih sangat muda, ia dinilai memiliki pengalaman yang solid di klub besar. Kombinasi antara usia muda dan jam terbang yang cukup inilah yang membuat West Ham tertarik memboyongnya ke London.
Debut dan Peran Arne Engels di West Ham
Kabar yang kurang menggembirakan bagi suporter West Ham adalah Engels dipastikan belum bisa tampil pada laga pembuka melawan Burnley. Ia baru akan tersedia menjalani debutnya saat West Ham menjamu Charlton Athletic di London Stadium pada Sabtu, 22 Agustus mendatang. Laga derbi kandang tersebut diharapkan menjadi panggung pertama bagi gelandang Belgia itu untuk menunjukkan kualitasnya.
Engels menjadi rekrutan keempat West Ham pada bursa transfer musim panas ini. Sebelumnya, The Hammers telah mendatangkan gelandang Venezuela Keiber Lamadrid, bek Belanda Joel Veltman, serta winger Israel Manor Solomon. Deretan rekrutan anyar ini menunjukkan keseriusan West Ham dalam membangun skuad kompetitif untuk musim ini.
Komentar Manajemen dan Tekad Arne Engels
Direktur Rekrutmen Pemain West Ham, Nils Koppen, mengungkapkan bahwa Engels sudah lama menjadi target utama timnya. “Arne adalah pemain yang sudah kami pantau sejak lama sebagai target utama,” ujarnya kepada situs resmi klub. Menurut Koppen, Engels adalah pemain yang masih sangat muda dengan masa depan cerah, tetapi sudah memiliki pengalaman bagus serta konsisten di klub besar.
Koppen juga menilai karakter Engels, baik sebagai pemain maupun pribadi, sangat cocok dengan apa yang sedang dibangun West Ham ke depan. Menurutnya, Engels sangat termotivasi menghadapi tantangan bersama The Hammers. Sementara itu, Engels sendiri menyebut proyek yang ditawarkan West Ham sangat menarik untuk dijalani.
Ambisi West Ham Kembali ke Premier League
Kehadiran Engels mempertegas ambisi West Ham untuk kembali ke Premier League. “Mencoba untuk kembali ke Premier League, itulah tujuan besarnya,” ujar Engels. Ia berharap bisa membantu tim meraih kemenangan bersama para suporter dan menjalani tahun yang baik.
Dengan investasi besar yang sudah dikeluarkan, West Ham jelas tidak ingin berlama-lama berada di Championship. Persaingan di divisi kedua Inggris memang diprediksi ketat, tetapi kualitas skuad yang dimiliki The Hammers saat ini terbilang mumpuni. Semua mata kini tertuju pada bagaimana Engels dan rekan-rekan barunya menjalani musim ini.
Perekrutan Arne Engels menjadi pernyataan ambisi yang kuat dari West Ham United. Dengan memecahkan rekor transfer EFL, klub asal London tersebut menunjukkan keseriusannya untuk segera bangkit. Kini, publik menantikan penampilan perdana Engels saat melawan Charlton Athletic pada akhir Agustus.
Keberhasilan Engels beradaptasi akan sangat menentukan perjalanan West Ham musim ini. Jika ia mampu mereplikasi performa impresifnya di Celtic, bukan tidak mungkin The Hammers akan kembali ke Premier League lebih cepat dari perkiraan. Musim yang menarik pun menanti para suporter setia West Ham.